「男子テニス・ＡＴＰツアーファイナル」（１４日、ロンドン）

　シングルスの１次リーグＡ組で世界ランキング５位の錦織圭（２６）＝日清食品＝は同３位のスタン・バブリンカ（スイス）にストレート勝ちし、白星スタートを切った。世界１位のアンディ・マリー（英国）は同７位のマリン・チリッチ（クロアチア）を６－３、６－２で振り切った。１次リーグは４人ずつ２組に分かれて総当たりで争われ、各組上位２人が準決勝に進出する。

　１時間余りで勝負を決めると、錦織は充実した表情で右拳を握った。本来の躍動感あふれるテニスで四大大会３度の優勝実績があるバブリンカにブレークポイントを一度も許さず、圧倒した。「死の組」と呼ばれる激戦の１次リーグＡ組初戦を力強く踏み出し「多彩なショットを織り交ぜて手堅いプレーができた」と声を弾ませた。

　第１セットは２－２の第５ゲームで最初のブレークに成功。粘り強い守備からリズムを引き寄せ、最後はラリーで左右に振って畳み掛けた。左膝に不安を抱える難敵が、武器とする片手打ちバックハンドとサーブに苦しむのをよそに重圧をかけ続け、ミスを誘った。

　第２セットも強打に対抗し、準決勝で逆転負けした全米オープンの失敗を繰り返さなかった。

　３年連続の出場で「ここにいるのが当たり前と感じる」とトップ選手の貫禄を漂わせる。リオデジャネイロ五輪で銅メダルに輝き、全米で２年ぶりのベスト４に入ったシーズンの締めくくり。最終戦の成績次第では世界ランク３位に浮上する可能性もある。日本のエースは「４位か３位で終わることが最大の目標」と決意を示した。