「テニス・ＡＴＰ・ツアー・ファイナル」（１９日、ロンドン）

　年間成績上位８人による今季最終戦、シングルス１次リーグＡ組で世界ランク５位の錦織圭（２６）＝日清食品＝は同７位のマリン・チリッチ（クロアチア）に６－３、２－６、３－６で敗れ、１勝２敗の同組２位で２年ぶりにべスト４入りした。１勝２敗で錦織、スタン・バブリンカ（スイス）、チリッチが並び、セット獲得率で錦織が上回った。１９日（日本時間２０日早朝）の準決勝で、Ｂ組１位の世界２位、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む。

　感情を消したような表情が悔しさを際立たせた。錦織はチリッチに逆転負けし「２セット目からミスが相次いでしまった。もったいない。厳しい負けになってしまった」と落胆を隠せなかった。

　第１セットはわずか３８分で奪った。第３ゲームで迎えた最初のブレーク機をものにし、緩急を付けたラリーで主導権を握った。しかし第２セットから、突然ショットが乱れた。「相手のサーブが良くなって、簡単にミスをしなくなってきた。すごくポイントを取りづらかった」とペースが狂い、押し切られた。

　今季終盤の目標の一つは、悲願の四大大会制覇へ有利な上位シード権を得られる「（世界ランク）４位以内で終えること」。今大会は１次リーグで１勝するたびに２００ポイントを稼げるチャンスだった。

　それだけに、痛い１敗だ。４位浮上には大会前に４１０点差があったバブリンカを超える必要がある。共に１次リーグで１勝した今回、錦織は４００ポイントを得られる準決勝を勝っただけでは及ばない。

　準決勝は、大会５連覇をかける元世界１位のジョコビッチとの対戦。過去２勝１０敗で、９連敗中だ。「負けが続くと、精神的には難しい。もう少し自信を持ってプレーできれば」と気持ちを奮い立たせた。