「ラグビー・テストマッチ、ウェールズ３３－３０日本」（１９日、カーディフ）

　世界ランク１１位の日本代表は、欧州遠征第２戦として、同６位で昨年のＷ杯８強のウェールズ代表に３０－３３で惜敗し、１３年６月（秩父宮）の初勝利に続く２連勝はならなかった。日本は後半、ＷＴＢ福岡堅樹（２４）＝パナソニック＝や途中出場のバックス、アマナキ・ロトアヘア（２６）＝リコー＝のトライなどで３５分に３０－３０としたが、終了間際にＤＧを決められた。通算成績は１勝１３敗。日本は２６日に遠征最終戦でフィジー代表とバンヌ（フランス）で対戦する。

　混沌（こんとん）の世界が、欧州の伝統チームをのみ込んだ。日本はＳＯ田村らのキックから山田、福岡の両ＷＴＢやＦＢ松島が前進。防御でプレスをかけ、パニックの沼に引きずり込んだ。

　６－０から２トライなどで１４点を奪われて迎えた前半３８分。相手が苦しまぎれに出したパスを山田がインターセプトし、６０メートルを独走。「チームみんなでプレッシャーをかけてくれたからトライできた」

　１３－２２と９点差に広げられた後半１５分には福岡がインゴール左隅へ。後半３４分には、ナンバー８マフィのパスがロトアヘアに通ってトライ。すべて防御で相手ボールを奪っての速攻だ。

　残り５分、田村のＰＧが決まって３０－３０の同点。地元ファンで埋まった７万人超収容のスタジアムを沈黙させた。だが、次のキックオフから攻め込まれ、残り１０秒で勝ち越しＤＧを奪われた。

　「ビッグゲームに勝つチャンスだったのに残念。悔しいが、若いチームがこういう試合をできたのは大きな経験」と、ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は選手をたたえた。

　アルゼンチン戦の大敗から始まったジョセフＨＣ体制は、３戦目で世界６位を追い詰めた。Ｗ杯から１年、日本ラグビーが再び世界に足跡を刻んだ。（大友信彦）