「大相撲九州場所・１３日目」（２５日、福岡国際センター）

　阪神・淡路大震災が起きた１９９５年１月１７日に淡路島で生まれた西幕下９枚目の照強（てるつよし、２１）＝伊勢ケ浜＝が、元幕内鏡桜（鏡山）との全勝対決を寄り切りで制し、７戦全勝で優勝し、来場所（１月８日初日、両国国技館）の新十両を確実にした。横綱対決は鶴竜が白鵬を寄り切り、１敗で単独首位を守った。大関稀勢の里、新入幕の石浦は３敗に後退し、２敗は横綱日馬富士のみ。１４日目に日馬富士が白鵬に敗れ、鶴竜が大関豪栄道に勝てば、鶴竜の７場所ぶり３度目の優勝が決まる。

　故郷への思いを、照強は右手に込めた。つかんだまわしを絶対に離さない。一気の出足で、幕内経験もある鏡桜を寄り切った。

　「（相手は）右膝が悪そうだったし、右から右から攻めればと思った。緊張して（昨夜は）１時間くらいしか眠れなかった。うれしい」と、緊張から解放され、安どした。

　「（運命は）感じます」としみじみと語る。１９９５年１月１７日、阪神・淡路大震災が起きた当日の午後９時、震源地に近い兵庫県洲本市の病院で生を受けた。１０年春場所で初土俵を踏み、４０場所。震災から２２年を迎える来年初場所の１月１７日、念願の十両として土俵に立つ。

　「昨年、自分の誕生日に関取になる目標を立てた。幕下だと誕生日に相撲がない日もある。十両に上がれば毎日相撲が取れるから、テレビでも見てもらえる。それがうれしい。東日本大震災の方々も同じく、僕が頑張ることで被災した人たちに力を与えられる。みんながワクワクするような相撲を取りたい」と言い切った。

　１６８センチ、１１２キロの小兵。道のりは険しかった。「稽古もご飯を食べるのもつらかった」。猛稽古で知られる伊勢ケ浜部屋では「毎日１００番」がノルマ。この１年半は伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）の勧めで筋力トレーニングで強化した。

　この日、兄弟子の日馬富士からは「自分の相撲を取れ！！」、付け人を務める照ノ富士から「緊張するな！！」とハッパをかけられ、応えた。初場所で勝ち越し、「地元に十両として帰りたい」と、３月の春場所での“凱旋”を誓った。