「大相撲九州場所・１４日目」（２６日、福岡国際センター）

　横綱鶴竜が１３勝１敗で昨年秋場所以来、７場所ぶり３度目の優勝を飾った。２敗だった日馬富士が白鵬との横綱対決に敗れ３敗となり、鶴竜が結びの一番で大関豪栄道を上手出し投げで下し、千秋楽を待たずに決めた。２年前の九州場所は終盤失速し、優勝を逃しただけに、成長を証明。白鵬、日馬富士と３横綱がそろった中で、価値ある賜杯となった。大関稀勢の里は照ノ富士との大関対決を制し、年間６８勝目を挙げ、日馬富士に１差をつけて初の年間最多勝利を決めた。

　真骨頂の流れるような連続技で鶴竜が決めた。踏み込まれたが、左を差し右から抱えて反撃。巻き替えて右を差し込みながら豪栄道の巻き替えを誘い、左に開いて相手を崩しながら絶妙の投げを打ち土俵外に飛ばした。

　目の前で日馬富士が敗れ、勝てば優勝の結びの一番。３度目の立ち合いでも乱れなかった。今場所、綱とりの主役だった大関に格の違いを見せつけ、３度目の優勝を達成した。

　優勝インタビューでは「うれしい。（勝てば優勝の１番に）自分の相撲に集中した。（今年は）なかなか優勝に絡めず、苦しい時期を過ごしたけど、最後にいい形で良かった」と、喜びに浸った。

　２年前の九州場所を忘れない。初日から１０連勝し首位に立った。だが１１日目に稀勢の里に敗れ、そこから失速し、優勝を逃した。

　「思い出していた。ここで成長が試されると思った。気合を入れてやって良かった」

　今場所も１１日目、連勝を１０で止められたのが稀勢の里という悪夢の再現。しかし、崩れなかった。「気持ちも体も両方。成長できたという実感が自分でもある」と胸を張った。

　前回２度目の優勝時、白鵬、日馬富士が休場して１人横綱だった。１４日目、稀勢の里相手に２度の立ち合いで２度とも変化し、大きな批判を浴びた。この日、大一番でも真っ向から当たった相撲で、かつての“弱い姿”を完全に払しょくした。

　３横綱そろった中での初賜杯に「それもうれしい」と、実感を込めた。屈辱の九州で、モンゴル人３横綱の“末弟”は殻を打ち破った。