日本陸上連盟は１９日、都内で年間表彰式「アスレティック・アワード」を開催し、最優秀選手賞にあたる「アスリート・オブ・ザ・イヤー」には、リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダルメンバーの山県亮太（２４）＝セイコーホールディングス、飯塚翔太（２５）＝ミズノ、桐生祥秀（２１）＝東洋大、ケンブリッジ飛鳥（２３）が選ばれた。

　壇上では０８年北京五輪の同リレーで銅メダルだった塚原直貴（３１）、末続慎吾（３６）、高平慎士（３２）、朝原宣治（４４）の“レジェンド”メンバーからトロフィーを受け取った。桐生は「僕が初めて陸上をテレビで見たのは、北京五輪のリレー。偉大な先輩からトロフィーをもらえて光栄だし、うれしい」と、笑みを浮かべた。

　北京の銅、リオの銀となれば、次の２０年東京五輪では当然、金メダルの期待がかかる。リオで唯一先着を許したジャマイカは“人類最速の男”ウサイン・ボルトが、来年で引退するだけにチャンスは十分。ケンブリッジは「４年後は金メダルを目指す。この４人で刺激し合いながら、まず（１００メートルの）９秒台を狙っていきたい」と、頂点を見据えた。