「テニス・ブリスベン国際」（７日、ブリスベン）

　男子シングルス準決勝で世界ランキング５位の第３シード、錦織圭（２７）＝日清食品＝が４位の第２シード、スタン・バブリンカ（スイス）を７－６、６－３で破り、初の決勝進出を果たした。ツアー通算１２勝目を懸け、８日の決勝で１７位の第７シード、グリゴル・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。

　昨年の全米オープン王者の勢いを止め、得意とするストローク戦でねじ伏せた。錦織は過去３勝４敗だった格上のバブリンカにストレート勝ち。苦しかった第１セットを１時間の打ち合いで奪って流れを引き寄せ「自分のサービスゲームが常につらいんだろうなと想像していたが、何とか耐え切れた。初めて決勝に来られたのはうれしい」と誇った。

　立ち上がりの第２ゲームで３度のブレークのピンチをしのいだことが大きかった。バブリンカの高速サーブに手を焼いたが、長いラリーに持ち込んで対抗。試合途中で左足首を気にする相手に対し「タイブレークになってからはいいテニスができた」と勝負どころでギアを上げた。第２セットに入ると「このまま押し切らないと」と下がらずに攻め続け、２度のブレークに成功した。

　日本の第一人者は決勝で第１シードのラオニッチを破ったディミトロフを迎え撃つ。これまでは３戦全勝と相性がいいが「昨年の後半から良くなってきているし、サーブからストロークからネットプレーにも出られるオールラウンダー。集中してやりたい」と警戒した。２０１７年シーズン開幕戦でツアー通算１２勝目の好機だ。