「全国高校ラグビー・決勝、東福岡２８－２１東海大仰星」（７日、花園ラグビー場）

　東福岡（福岡）が東海大仰星（大阪第一）を２８対２１で下し、２大会ぶり６度目の優勝を果たした。前々回の同校、前回の東海大仰星に続いて昨年の全国選抜大会、７人制大会と合わせての３冠も達成。２大会前の同校（２９８点）を上回る、大会最多３１１得点も光った。東海大仰星はチャンスでのミスが目立ち、２年連続５度目の優勝を逃した。

　手負いの虎が牙をむいた。痛む左足をものともせず、切り込み隊長を担った。前半１９分、激しいターンオーバーの応酬の中、密集から抜け出した。自陣１０メートルライン付近から１人、２人、３人…。巧みなステップで相手をかわすと、タックルをしかけてきた８人目もなぎ倒して左中間へ先制トライ。「監督が、死んでも絶対（試合に）出すと言ってくれた。チームを引っ張ってきた自分が得点しないといけないと思った」。東福岡のＣＴＢ森勇登（３年）が６０メートルの覚悟の激走を振り返った。

　２日前の準決勝・御所実戦で負傷退場。左足首を痛め、右膝痛も併発したとされていた。しかし、右膝は「狙われるといけないからダミーでした」。実際は左足首と左膝。宿舎では車いすで生活するほどの重傷だった。

　主将のロック箸本龍雅（３年）は「１人で走りきってくれた。そこで倒れていたとしても、みんなが森勇登のために頑張ると思えるくらい、チームの士気を変えてくれた」と感謝した。試合開始から敵陣を支配しながら、相手の粘り強いディフェンスに手こずった。重い空気が漂い始めた矢先のトライだった。

　痛み止めの飲み薬と座薬を入れ、患部をテーピングで固めて出場した森は２本のゴールキックも成功させた。「去年からチームを引っ張ってきた。１分でも５分でも（出場させたい）と思った」と藤田雄一郎監督（４４）。「強いフィジカルはどんな状況でも生きてくる」という指揮官の指導理念を、教え子が痛みをこらえて体現した。

　今チームは国内４１連勝無敗。近年の高校ラグビーをともにけん引する東海大仰星と雌雄を決し、高校３冠も達成した。「ノーサイドまで立っていたかった」という高校日本代表候補の願いがかなった瞬間、東福岡は真の王者を証明した。