「テニス・全豪オープン」（１８日、メルボルン）

　男子シングルス２回戦で第５シードの錦織圭（２７）＝日清食品＝が世界ランキング７２位のジェレミー・シャルディー（フランス）をストレートで退け、７年連続で３回戦に進出した。２時間６分で試合を終わらせ、“死のブロック”突破へ体力温存に成功した。３回戦では予選通過者の世界１２１位ルカシュ・ラツコ（スロバキア）と対戦する。

　「調子の波が激しかった」と絶好調ではなかった。錦織は第２セット以降、サービスゲームを３度も破られたが、冷静さを失わずに「特に集中した」と直後に全てブレークバック。第１セットを先取した流れを手放さなかった。

　荒々しい強打のあるシャルディーに対し「ミスも多い。チャンスはかなり来るのは想像していた」と要所でギアを上げた。相手を「一番の武器はフォアハンド」と分析し、一定の場所から強く打ち込ませないことを徹底。「なるべくリズムを崩したり、ボールを散らしたりすることを意識した」と球種やコースを細かく変えて対応した。

　思惑通りにストレート勝ちを収め、「集中してプレーできた」と胸を張る。球を深く返して主導権を握らせず、シャルディーを「ケイは敏しょう性が高い。ベースライン周辺での動きが素晴らしく、打った球がすぐ返ってくる」とうならせた。

　フルセットを戦った１回戦に比べ、約１時間半も短い２時間６分で終わらせた。次の３回戦を突破すれば、４回戦では四大大会男子最多１７勝で元世界１位のロジャー・フェデラー（スイス）か第１０シードのトマーシュ・ベルディハ（チェコ）と対戦。さらに準々決勝では第１シードのアンディ・マリー（英国）と顔を合わせる可能性が高い。

　厳しいゾーンを勝ち抜くには、体力消耗をいかに抑えるかがカギを握る。１回戦での疲労について「ゼロではないが、なるべく回復に努めた。そこまで疲れはない」と話す。この日の“省エネ”ゲームには、「いい試合ができた」と満足顔だ。

　Ａ・マリーと世界２位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）の「２強」に対し、「割って入りたい」と四大大会初の頂点へ気概を見せる日本のエースは、上昇気流に乗りそうな気配が漂ってきた。