「卓球・全日本選手権」（２０日、東京体育館）

　女子シングルス５回戦で、リオデジャネイロ五輪団体銅メダルの伊藤美誠（１６）＝スターツ＝は、安藤みなみ（専大）に２－４で敗れた。１６年女子Ｗ杯覇者の平野美宇（１６）＝エリートアカデミー、４連覇を目指す石川佳純（全農）は２試合に勝って準々決勝進出。男子シングルスは水谷隼（ビーコン・ラボ）が１６強入りし、リオ五輪代表の丹羽孝希（明大）、吉村真晴（名古屋ダイハツ）は６回戦で姿を消した。

　まさかの敗退に、伊藤は思わずその場にしゃがみ込んだ。「優勝を狙っていたので悔しいというか、もったいない」。ジュニアの部やダブルスにも出場せず、シングルスに専念していただけにショックは大きかった。

　３２強、８強、４強と年々成績を上げてきた１６歳。初の五輪を経て、今年は史上最年少での優勝を期していたが、思わぬ難敵に足をすくわれた。相手は初対戦で「異質攻撃型」と呼ばれるプレースタイル。ラケットの表と裏で異なるラバーの変則型に対し、対策が十分でなかった。

　「優勝を目指して、石川さんとか（平野）美宇ちゃんとかの対策をしてきたけど、上を見過ぎたかもしれない。そこ（決勝）に行かないと意味がないので、序盤の相手の対策もしないといけない」

　第１ゲームを１１－３と快調に奪ったことがあだとなった。「２ゲーム目もこのまま決められるかなと思った」。相手に慣れられると打ちミスを誘発されたが、修正が利かない。

　「球の回転（対策）や戦術変更もうまくいかず、同じ展開で負けた。もっと考えを広げないといけない」

　この宿題は国際舞台につながる。今年の世界選手権（５～６月、デュッセルドルフ）の代表入りは決まっており「ワールドツアーにも出るので、それに向けて頑張りたい」と前を向いた。