「ラグビー日本選手権・準決勝、サントリー５４－２９帝京大」（２１日、花園ラグビー場）

　大学選手権８連覇中の帝京大は、早大以来２９季ぶりの大学勢制覇を目指してトップリーグ（ＴＬ）王者のサントリーに挑んだが、２９－５４で敗れた。来季から日本選手権の開催方式変更により大学チームの出場枠がなくなるため、大学勢としてのラストチャレンジだったが、力及ばず無念の敗退となった。ＴＬ３位のパナソニックは同２位のヤマハ発動機に３６－２４で勝利。決勝は２９日、秩父宮ラグビー場で行われる。

　挑み続けてきた社会人の壁はついに越えられなかった。学生界無敵の帝京大がＴＬ王者を相手にがっぷり四つ。２連続トライで同点とし、最高の形で前半を折り返したが、後半は地力の差を見せつけられた。

　「悔しい気持ちでいっぱいです」と声を絞り出したフランカー亀井亮依主将（４年）。今季のチームの集大成。さらに来季から日本選手権の大学枠廃止が決定したため、大学勢としてこれが事実上、最後の挑戦だった。

　手応えがあったからこそ無念の思いも募る。「スコアと内容でこれは（大学枠を）残さないとと思ってもらいたかった。勝算はあった」と岩出雅之監督（５８）。亀井主将が「スタートからいけるって自信を持てた」と言えば「やってきたことはできるって確信した」とＷＴＢ竹山晃暉（２年）も強気で話した。

　大学勢は志半ばのまま、日本最高峰のレベルに挑める場を失った形だ。ただ「このチームはまだまだ伸びていく」とＳＯ松田力也（４年）。進化を求め、帝京大は新たな目標を模索する。