「テニス・全豪オープン」（２２日、メルボルン）

　シングルス４回戦で男子は第５シードの錦織圭（２７）＝日清食品＝が元世界ランキング１位で第１７シードのロジャー・フェデラー（スイス）にフルセットで競り負け、３年連続のベスト８進出はならなかった。第１シードのアンディ・マリー（英国）が世界５０位のミーシャ・ズベレフ（ドイツ）に敗退。女子も第１シードで前回優勝のアンゲリク・ケルバー（ドイツ）がココ・バンダウェイ（米国）に２－６、３－６で敗れる波乱があった

　少年時代に憧れた「スーパースター」との四大大会初対戦は無念の黒星となった。錦織が四大大会で１７度の優勝を誇るフェデラーとのフルセットの消耗戦で力尽きた。今季最初のグランドスラムは、ベスト８にたどり着く前に終わり「こういう負けでとても失望している」とうなだれた。

　一進一退の攻防で第４セットまでを終えると、左腰周辺のマッサージを受けた。「疲労もあった」という最終セット、０－１で迎えたサービスゲームはバックハンドにミスが続出。最後もバックがネットにかかってブレークを許した。その後も巻き返せず、「集中力の欠けた１ゲームでこうやって差が出る。そこが一番もったいない」と悔しがった。

　「常にプレッシャーをかけてくる。落ち着いて甘いボールを打てない」と振り返るように、相手の攻撃的なテニスをいなしきれずに心身の状態が落ちていった。第２セット以降は一度しかブレークできなかった。

　３５歳にして高い実力を維持する元世界ランキング１位に対する尊敬の念は変わらない。その偉大な選手にこれで４連敗となり、悲願の四大大会初制覇は持ち越し。「今、自分がやれることを精いっぱいやって、いつかタイトルに近づけるように頑張りたい」と、この悔しさを糧にする覚悟だ。