「競泳・東京都選手権」（２９日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル平泳ぎ決勝で、リオデジャネイロ五輪６位の渡辺一平（１９）＝早大＝が、２分６秒６７の世界新記録で優勝した。１２年岐阜国体で鹿児島・志布志高の山口観弘（現東洋大）が樹立した２分７秒０１を０・３４秒上回り、世界で初めて２分６秒台をたたき出した。女子２００メートル個人メドレーは池江璃花子（１６）＝ルネサンス亀戸＝が日本歴代３位の２分９秒９８をマークし、高校新記録で優勝。渡辺と池江は、それぞれ北島康介杯（大会ＭＶＰ）を獲得した。

　身長１９３センチの“ポスト北島”がドデカい記録を打ち立てた。人類初の２分６秒台をたたき出した渡辺は「世界記録は狙ってなかったが、まさか６秒台とは」と驚いた様子。東京五輪でのお家芸復活の号砲を鳴らし、「リオではメダルを途切れさせてしまい申し訳なかったが、日本の平泳ぎが最強だと証明できてよかった」と胸を張った。

　五輪２大会連続２冠の北島康介氏に憧れ、世界の頂点に立つことを夢見た。携帯電話のメールアドレスには高校時代から変わらず“リスペクト北島康介”を意味する「ｒｅ－ｋｋ」が入っている。決勝を泳いだレーンは０８年に北島氏が当時の世界記録を樹立し、記念プレートが設置されている伝説のコースとあって、何かに導かれるように体が動いた。

　リオでは準決勝で五輪記録の２分７秒２２を出したものの決勝で不発。日本男子平泳ぎでは４大会ぶりに表彰台を逃し号泣した。五輪後は目の色を変え、課題だったスタートやターンの改革に着手。下半身の筋力アップを果たし「壁を蹴る力が上がって、前半のスピードが上がった」と実証してみせた。

　指導する奥野景介コーチは「９月から真剣に課題に取り組んで、世界新記録はいつ出てもおかしくなかった」と明かしつつ、「世界では２分５秒台への競争はもう始まっている」とハッパをかけた。渡辺も浮ついた様子はない。「世界記録だけど自己ベストなのでどんどん更新したい。まだ通過点。大舞台で力を出せるようにしたい」。まずは７月の世界選手権（ブダペスト）で、北島氏以来の金メダルをつかみ取る。