「大阪国際女子マラソン」（２９日、ヤンマースタジアム長居発着）

　２０１２年ロンドン五輪代表の重友梨佐（２９）＝天満屋＝が２時間２４分２２秒で５年ぶり２度目の優勝を果たした。昨年もこの大会に出場しリオデジャネイロ五輪出場を目指したが、５位と撃沈。前回優勝時に記録した自己ベスト更新には届かなかったが、雪辱のレースで世界選手権（８月・ロンドン）の出場に前進した。

　５度目の浪速路は、今までとは全く違った４２・１９５キロだった。「ここにまた戻ってきて（１位で）ゴールできてうれしいです」。１２年に２時間２３分２３秒の好記録で優勝しロンドン五輪を決めたのが自身のハイライト。タイムは少し及ばなかったが、再び頂点に立った重友の瞳からは自然と涙があふれ出た。

　大人の走りだった。１２キロ過ぎに先頭がペースを上げても無理についていかず、第２集団で冷静さを保った。２５キロ過ぎでペースアップ。徐々に順位を上げると、３５キロで先頭を捉えた。以前は後半の展開が記憶にないこともあるほどの“前半勝負型”だったが、「今回は最後までしっかりした足取りだった。こういう走りもできるって思えた」と充実の笑みを浮かべた。

　リオ五輪を目指して挑んだ昨年のこの大会は５位。出場を逃し、心が折れかけたときに定めた目標が「もう一度ここで自己ベストの走りをすること」だった。３月に右足の足底筋膜炎を発症しても無念の思いに駆られ、必死で走り続けた。

　しかし思いは空回りした。症状は悪化。夏の約２カ月間は全く走れなかった。出場大会を遅らせる案もあったが「目標をずらしたくなかった」。意地で当初のプランを貫いた。やっと１０キロを走れたのが１１月末。現在も痛みは残るが、結果を残せない自分と決別したい一心で走り抜いた。

　７９位と涙をのんだロンドン五輪から５年。この優勝でロンドンで開催される世界選手権出場が濃厚になった。「復活というより、新しい自分でのスタート」と重友。諦めずに進んできた道は、再びロンドンへと続く。