「カーリング・日本選手権」（５日、軽井沢アイスパーク）

　男子決勝はＳＣ軽井沢クが札幌を１０－５で下し、史上最多の５連覇を達成した。日本選手権２連覇の選考基準を満たし、４月の世界選手権（カナダ）などで日本の出場権を獲得した場合の１８年平昌五輪の日本代表に決まった。女子決勝は中部電力がＬＳ北見に７－５で競り勝ち、３大会ぶり５度目の頂点に立った。９月に昨年覇者のＬＳ北見と五輪代表決定戦を戦う。

　貫禄の勝利だった。第９エンド（Ｅ）最後の一投をスキップ両角友が決めて５点差とすると、相手がギブアップの握手を求めてきた。セカンド山口は「気持ちよくなっちゃって…」と、観客席に向かって両拳を握りしめて雄たけび。冷静に、力強く、ＳＣ軽井沢クが史上最多の５連覇を成し遂げた。

　勝敗を分けたのは、何があっても動じない王者の魂だった。第２Ｅで１点を献上すると、有利な後攻の第３Ｅも２失点。褒められた展開ではなかったが、誰からともなく「まだ１点差」と声が上がった。点差と残りエンドを冷静に見極めるとまだピンチではない－。その一言で、全員が思いを共有できた。

　１１度目の決勝で８度目の頂点。「勝つメンタルや耐える力はこれまで学んできた」と山口。スキップ両角友も「今までの経験が落ち着かせてくれた」と言う。相手のミスもあり第４Ｅで２点を奪い返すと、先攻の第５Ｅでも得点。ピンチの場面で自滅せず、平常心で戦い抜けた。

　昨年の世界選手権では日本男子史上最高の４位。４月の世界選手権（カナダ）では上位でなくても五輪出場枠獲得が有力だが、両角友は「メダルを目指すという、シーズン始めに決めた目標は変わらない」と断言する。出場となれば、長野五輪以来２０年ぶりの快挙。両角公は「みんなの分まで五輪で戦いたい」と、男子界の悲願達成を誓った。長野五輪のカーリング会場だった軽井沢で生まれたチームが、世界の舞台で新たな歴史を刻む。