大相撲初場所で初優勝し第７２代横綱に昇進した稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が１１日、東京・両国国技館でＮＨＫ福祉大相撲に参加し、元横綱で解説者の北の富士勝昭氏（７４）から届いた直筆手紙で「優勝１５回」を厳命された。辛口ながら常に温かい『稀勢の里を横綱にする会』会長の言葉に感激。大先輩の指令に応えるため、全場所、優勝争いを誓った。

　感動的な“解散宣言”だった。稀勢の里へのインタビューコーナーでサプライズ演出。「稀勢の里を横綱にする会」会長を務めてきた北の富士氏からの手紙が読み上げられた。

　「本当によく辛抱した。応援する我々がもうダメだとあきらめたのは１度や２度じゃない。重圧はすごかったと思う。気持ちだけのこの会はきょうをもって解散する」

　歯に衣（きぬ）着せぬ解説で人気があり、愛するがゆえ、稀勢の里にも時には辛口になった。同氏にとっても待ちに待った横綱昇進。「横綱土俵入りは千代の富士、貴乃花親方のように見事。ただうまくなると引退が近くなる。うまくならなくていい。あと５年、立派な横綱を務め、優勝回数１５回、年３回優勝」と厳しい指令は期待の表れだ。

　同氏は心臓を手術し初場所解説を“全休”した。現在、療養中の身でありながら、直筆でエールを送ってくれた大先輩に「ありがたいです。うれしいです」と感激。「毎場所、優勝争いに絡めるように。それが横綱の相撲」と全力で応えることを誓った。

　この日は日馬富士が復帰し、初めて４人による横綱土俵入りが行われ、稀勢の里がトリを務めた。１７年ぶり４横綱時代を迎える春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）へ「いい状態にして優勝できるよう頑張りたい」と主役は譲らない。