「テニス・アルゼンチンＯＰ」（１８日、ブエノスアイレス）

　シングルス準決勝で世界ランキング５位の第１シード、錦織圭（２７）＝日清食品＝は世界７７位のカルロス・ベルロク（アルゼンチン）に逆転勝ちし、１９日午後２時（日本時間２０日午前２時）以降開始の決勝に進んだ。今季初優勝とツアー通算１２勝目が懸かる決勝では、世界６６位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）と対戦する。

　ブエノスアイレスの観客が地元のベルロクに大声援を送るアウェーの中で、錦織が２時間４０分を超えるフルセットの熱戦を制した。苦境をはね返してこの大会で初の決勝進出を果たし「相手は典型的なクレーの選手で最後までタフな試合だった」と、日焼けした表情に疲れをにじませた。

　ベルロクのドロップショットを多用するプレーに乱され、第１セットを落とした。「驚いたのはドロップのうまさで、対処できなかった。ディフェンスもしぶとかった」と苦戦の理由を挙げた。

　錦織が第２セットを奪っても観客はサッカー観戦のようなリズムに乗った応援でベルロクを後押し。応援が激しい国別対抗戦のデ杯や全仏オープンでフランス選手と何度も対戦したことがあり「南米の大会の一体感は独特で全仏のような厄介さがあった」と言う。

　それでも「集中することを意識した」と話す第３セット。最後まで冷静さを心掛け、先にブレークを許したものの、１－２から４ゲームを連取して押し切った。数々の修羅場をくぐり抜けてきた経験を発揮した。