「冬季アジア大会・スピードスケート」（２０日、帯広）

　スピードスケート女子１０００メートルが行われ、同種目の世界距離別選手権銀メダリストの小平奈緒（３０）＝相沢病院＝が、１分１５秒１９の大会新記録で金メダルを獲得した。地元帯広出身の高木美帆（２２）＝日体大＝が、１分１５秒３１で銀メダル。女子３０００メートルは、高木が自身の国内最高記録を塗り替える４分５秒７５で優勝した。男子５００メートルは長谷川翼（２３）＝日本電産サンキョー＝が銀メダル。男子５０００メートルは土屋良輔（２２）＝専大＝が銀メダル、一戸誠太郎（２１）＝信州大＝が銅メダルを獲得した。

　充実の時を迎えている３０歳に、アジアに敵はいなかった。前の組で高木が大会記録を大幅に更新する滑りを見せたが、小平は前半から快調なラップを刻むと、最後までしっかりまとめて高木を０秒１２上回ってみせた。

　今季無敗の５００メートルに注目が集まるが、１０００メートルでも直前の世界距離別選手権で銀メダル。アジアでは負けるわけにはいかない。レース後は「最低限の力は出せた。高木選手が先にいいタイムを出していたので、盛り上げるには絶好のチャンスだと思った。一番高いところで国歌を聞くのは、五輪に向けたいいシミュレーションになる」と、笑顔の中に貫禄を漂わせた。

　好調の中でも、冷静に１年後の夢舞台を見据えている。過去の五輪大会では５００メートルが１０００メートルより先に行われていたが、平昌五輪では順番が逆になった。今大会も１０００メートルが先。「参考にしながら練習しないと」と、調整法などを模索している。

　２１日は５００メートルで２冠を狙う。世界距離別では日本新で金メダルを獲得しているだけに、今大会でも期待は高まる。子供たちを中心に多くの観衆が集まる自国での国際大会。「（今大会の）氷は５００メートル向き。子供たちに少しでもいい思い出を作ってもらえたら」。日本のエースの無敵の快進撃は終わらない。