「テニス・アルゼンチンＯＰ」（１９日、ブエノスアイレス）

　シングルス決勝で世界ランキング５位の第１シード、錦織圭（２７）＝日清食品＝は同６６位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）に６－７、４－６で敗れ、今季初優勝とツアー通算１２勝目はならなかった。これで決勝に限れば昨年２月のメンフィス・オープンを制したのを最後に６連敗。勝ち切れない展開が続いている。

　優勝が遠い。錦織は１月の今季開幕戦、ブリスベン国際に続く準優勝。「自分より相手がいいプレーをした」と、淡々と敗戦を受け止めた。

　昨季はメンフィス・オープンで４連覇を果たしたものの、準優勝が４度もあった。この日の敗戦で決勝は６連敗となり、勝負強さに陰りが見られる。「もどかしさは多少あるが、内容はそこまで悪くないので心配はしていない」と周囲の不安を打ち消した。

　ドルゴポロフには過去５戦全勝で、１度もセットを落としたことがないほどの“お得意さま”。ただこの日はサーブが良く、リターンでも先手を取って揺さぶってきた。予想外の相手のプレーに「明らかにこれまでとプレーが違い、サーブのコースが読めなかった。いつもより攻めが速く、弱点のバックでも攻めてきた」。第２セットに入っても高い集中力や鋭いリターンは見られず、本来の躍動したプレーを発揮できなかった。

　アルゼンチン・オープンはツアーで一番下のクラスの大会で、次はより格上のリオ・オープン（２０日開幕、リオデジャネイロ）に臨む。今回と同じくクレーコートで行われる大会に向け、「来週に調子を上げていきたい」と誓った。