昨年９月に発足した国内プロバスケットボールの「Ｂリーグ」。その２部リーグ「Ｂ２」に所属する香川ファイブアローズに新加入し、絶対的エースとして奮闘するのが米国出身のチェハーレス・タプスコット（２６）だ。高い得点能力を誇るオールラウンダーで、カレーうどんを愛する陽気な助っ人は、讃岐の地でさらなる大暴れを誓った。

　陽気で頼りがいのある助っ人だ。香川ファイブアローズの絶対的エースとして君臨するタプスコットは「ここでのプレーを楽しんでるよ。高松の街は大きすぎなくてちょうどいい。きれいな女性も多いしね」と、ちゃめっ気たっぷりに笑う。

　来日３シーズン目。過去２年は、ｂｊリーグのバンビシャス奈良と大分・愛媛ヒートデビルズでプレーした。Ｂリーグ創設１年目の今季。同じオレゴン州ヒルズボロ出身で、米国でも指揮官と選手として同じチームに所属したジョー・ナバーロヘッドコーチに誘われ、香川への移籍を決断した。

　そのナバーロＨＣが「Ｂ２で最高の選手」と称えるタプスコットの最大の武器は高い得点力だ。今季ここまでの１試合平均得点は１８・２点で、得点ランク２位（第１９節終了時点）。昨年１２月に３試合連続で３０点以上をマークするなど、当たりだしたら止まらない爆発力を持っている。

　身長１９５センチで外国籍選手としては特別大きくはないが、激しい接触プレーに強く、リバウンドやアシストもランキング上位。何でもできるオールラウンダーとして唯一無二の存在だ。

　私生活では「いろんな食べ物に挑戦するのが好きなんだ」というグルメな一面も。香川に来てすぐに讃岐うどんにハマり、「一番好きなのはカレーうどん。週に２回は食べるよ」とニヤリと笑う。「大阪で食べたたこ焼きも最高だったね」。遠征先でも日本食を大いに楽しんでいる。

　チームは現在、Ｂ２西地区で６チーム中５位。プレーオフ進出は厳しい状況だが、「少しずつ良くなってきている」とタプスコットは力を込める。「得点ランクよりもチームの勝利が大事。１つでも多く勝てるように貢献したい」。圧倒的な存在感でチームをけん引する。