「スピードスケート・世界スプリント選手権」（２５日、カルガリー）

　開幕し、女子の小平奈緒（３０）＝相沢病院＝が５００メートルで３６秒７５、１０００メートルは１分１２秒５１で、ともに日本新を更新して１位となり、総合首位スタートを切った。自身の記録を５００メートルは０秒３８、１０００メートルは１秒４７塗り替えた。ヘザー・ベルグスマ（米国）が２位。大会は２日間で５００メートルと１０００メートルを２回ずつ滑り総合成績で争う。

　今季、３０歳にして遂げた長足の進歩を改めて示した。小平が２種目で自身の日本記録を大幅に更新。特に１０００メートルは欧米のトップ選手を抑えて１位となり「価値あるレース。自信をつけていける１本だった」と声を弾ませた。

　外側のレーンからスタートし、２００メートルは同走のエルバノバ（チェコ）に先行された。だが、背中を追って加速する得意の形から、６００メートルまでの１周は全体トップの２６秒４。勢いよく突っ込んだ最後の１周を粘った。２位テルモルス（オランダ）より０秒０２先行し、３季前の日本記録を１秒４７も縮めた。「すごく気持ち良かった。また再現できそう」とさらなるレベルアップのきっかけをつかんだ様子だった。

　対照的に得意の５００メートルには不満顔。こちらも自己ベストを０秒３８も塗り替えながら「体のバランスが良くなかった」「本当にこれでいいのかな」と辛口の自己評価を並べる。結果だけでなく内容を厳しく問い続けて、世界一を争う位置まで上り詰めた。

　収穫と課題を手にし、日本女子初の総合優勝をはっきり視界に捉えた。快挙への意欲を問われると、答をはぐらかしながら「いつも通り普通に滑るだけ」。これまでと段違いのレベルに達した自らを信じて戦う。