「大相撲春場所」（１２日初日、エディオンアリーナ大阪）

　土俵祭りが１１日、会場のエディオンアリーナ大阪で行われ、八角理事長（元横綱北勝海）ら親方衆、三役以上の力士が出席し、場所中の安全などを祈願した。３・１１東日本大震災と同じ日、３２歳の誕生日を迎えた横綱白鵬（宮城野）は被災地への特別な思いを胸に、復活の５場所ぶり３８度目の優勝を誓った。新横綱稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝で沸く春の浪速で主役を奪い取る。

　土俵祭りの前に震災犠牲者へ黙とうが捧げられた。白鵬もじっと目を閉じ被災地を思った。東日本大震災の日に、また１歳年を重ねた。「６年がたった。当時は誕生日を３月１０日に変えようと思っていたけど、今となれば、この日に生まれたのも宿命」。特別な春場所を今年も迎えた。

　自らが力士会の先頭に立ち、被災地を慰問。子供たちに土俵を寄付し、義援金も送ってきた。「今までやってきたことは間違いない」としみじみ。被災者への思いが今年もモチベーションになる。「テレビ画面を通じて笑顔でお会いできたら」。過去７度の賜杯を手にし、連覇中の春場所で復活のＶ３８を目指す。

　３２歳。昨秋、右足親指と左膝を初めて手術した。「ケガしやすい体になったのかな」と２０代の体ではないことを感じる。一方で「２１世紀はいろんな機械（トレーニングマシン）がある」と、まだまだ伸びる手応えもある。

　２０２０年東京五輪での横綱土俵入りを目標に、ここからもうひと花咲かせるつもりだ。魁皇の持つ歴代最多通算１０４７勝へあと２８勝を年内に達成し、来年はあと５場所に迫る北の湖の歴代１位横綱在位６３場所更新が視界に入る。

　「一つ一つ記録を達成し、３年後の五輪に笑顔で（被災者の方々と）会えたら」

　１９年ぶり日本出身横綱誕生で稀勢の里フィーバーが巻き起こる浪速の春。だが横綱の地位を１０年も守り続けた意地とプライドがある。１７年ぶり４横綱時代。白鵬が実績と格の違いを見せ付け、新横綱の壁になる。