「フィギュアスケート・世界ジュニア選手権」（１８日、台北アリーナ）

　女子フリーを行い、日本勢初の２連覇を狙った本田真凜（１５）＝大阪・関大中＝はフリー２位の１３３・２６点で、日本歴代３位の合計２０１・６１点をマークして２位だった。フリー、合計ともに自己ベストを記録した。坂本花織（神戸ＦＳＣ）は３位、白岩優奈（関大ＫＦＳＣ）は５位で、日本は来季の出場枠、最大３を獲得。１４歳のアリーナ・ザギトワ（ロシア）がジュニア世界歴代最高の合計２０８・６０点で初優勝した。

　自分を超えた達成感から、涙がこぼれ落ちた。ただ、本田の胸中は複雑だった。全ジャンプを加点がつく出来栄えで成功させ、スピンやステップも全てで最高評価のレベル４を獲得。完璧な演技で自身初の合計２００点超えを果たし、安藤美姫を上回る日本歴代３位の高得点をたたき出した。

　無欲で優勝した昨季の得点を合計で１５・６２点も更新し、追われる立場に苦しんだ一年の成長を証明。それでも、基礎点の上がる後半に全ジャンプを集めた１４歳の新鋭、ザギトワに一歩及ばなかった。

　「正直、すごく悔しい。でも今できることは全てできた。半分半分です」。努めて明るく本田は言った。

　姉の意地だった。リンクへ向かう本田に、浜田コーチは言った。「（テレビで）生放送だから、お留守番している望結ちゃんと紗来ちゃんが見ているよ。いいお姉さんを見せなさい」

　今や日本を代表するアスリートだが、最近まで、いつも「望結の姉」という枕ことばがついた。３歳下の妹は人気子役。カメラは慣れっこだが、周囲の大人はみんな自分ではなく望結を見ていた。

　嫉妬心を抱いても不思議ではないが、「姉」と言われるたびに真凜は「私、得してるよね！！」と笑った。注目のきっかけが望結でも構わない。妹の前では、強いお姉ちゃんになれた。

　２年連続の表彰台に「お姉ちゃんらしいところは見せられたかな」とほほ笑んだ。この経験は、シニアに転向する来季、平昌五輪出場へ向けて、大きな財産となるはずだ。

　今年の元日、家族で出かけた初詣で、本田は絵馬に「平昌五輪」としたためた。「五輪で金メダルを取ることは、スケートを始めた頃からの夢。取るつもりで強気でいきたい。オフ中に覚醒したい」。真凜は力強く前へと進む。