バレーボール女子日本代表をけん引してきた木村沙織（３０）＝東レ＝が２２日、滋賀県大津市内で会見し「今月末をもって、現役引退することをご報告させて頂きます。本当にたくさんの方々に支えてもらって、いまは感謝の気持ちでいっぱいです」と引退を表明した。

　３０歳という年齢での現役引退。理由については「どこが（プレー面での）ピークかは分からないけど、うまくいかなくなったり、思うように動けなくなってから辞める（という）より、気持ち的に前ほど悔しいっていうのがなくなったりとか、試合に負けて『くそ～』って感じが薄れてきたかなっていうのがあった。アスリートであるからには勝負にこだわらないといけない。気持ちの部分でちょっと薄れてきた」と説明した。

　バレーボールは自分にとって「常に生活の中心。バレーボールがあったから出会えた人もいたし、行けた場所もあった。自分を高めてくれた」と感謝。

　今後については「長い間ずっとバレーボールをしてきたので、少しゆっくりしながら、家族の時間を作りながら、主婦をしながら、私らしく第二の人生を楽しみたい。のんびりとというか、ほんわかと、温かい幸せな家庭を築けたらいいなと思います」と話し、指導者としての道については「いまはそこは考えていないです。今は一戦から外れて、一ファンと同じ目線でバレーを観戦したい気持ちが強い」とした。

　会見中には感謝の思いを語りながら、言葉に詰まる場面もあった。大粒の涙をこぼすと、「泣いちゃった～」と笑顔で涙をぬぐった。

　木村は昨年１０月１０日、自身のブログで１６－１７シーズン限りでの引退を表明。東レとしてのシーズン最終戦となったＮＥＣ戦（３月５日）後に心境は語らず。この日、あらためて思いを語った形だ。

　東京・下北沢成徳高在学中の２００４年にアテネ五輪に初出場した木村は、日本のバレー選手として最多４度の五輪に出場。ロンドン五輪銅メダル獲得に貢献し、リオ五輪では主将としてチームを率いた。昨年１２月３１日に同い年の一般男性との結婚を発表していた。

　木村は２５日のオールスター戦（深谷市総合体育館）の出場がファン投票で決まっている。