「フィギュアスケート・世界選手権」（２９日、ヘルシンキ）

　１８年平昌五輪の国・地域別出場枠の懸かる大会が開幕し、女子ショートプラグラム（ＳＰ）で日本勢は６５・８７点をマークした初出場の樋口新葉（１６）＝東京・日本橋女学館高＝が９位で最高。本郷理華（２０）＝邦和スポーツランド＝は１２位、２月の四大陸選手権（韓国・江陵）で優勝した三原舞依（１７）＝神戸ポートアイランドク＝は１５位と大きく出遅れた。五輪枠で最大３枠を獲得するには上位２人の順位合計が「１３」以内になる必要があり、日本勢は厳しいスタートとなった。女子フリーは３１日（日本時間４月１日未明）に行われる。

　不安が現実になった。エースの宮原知子（関大）を欠く女子勢は初出場の１６歳、樋口の９位が最高。本郷が１２位で、期待された四大陸選手権女王の三原は１５位に沈んだ。ＳＰ終了段階での上位２人の順位合計は「２１」。まだ３１日のフリーが残っているとはいえ、平昌五輪での出場３枠の確保は厳しくなった。

　「あまり感じたことのない緊張を感じてしまった。自分の感じていないところで深く考えすぎた部分があると思う」

　三原が唇をかんだ。演技終了の直前、３回転フリップが抜けて２回転になると、着氷してから転倒した。「跳び急いでしまった」。２００６年のトリノ五輪から３大会連続で３枠を確保している女子勢だが、今大会は全日本選手権３連覇中の宮原が左股関節のけがで欠場。代役エースとしてのプレッシャーが重くのしかかっていた。

　四大陸選手権で９位だった樋口はミスのない演技を披露したが、得点が伸びなかった。宮原の代役として出場した３大会連続出場の本郷も２桁順位だった。「思い切り滑ることを意識しながら失敗しないようにしたい」と樋口。３枠が確保できる「１３」以内は厳しいかもしれないが、２枠の「２８」以内は絶対条件。開き直って戦うしかない。