「フィギュアスケート・世界選手権」（３１日、ヘルシンキ）

　女子フリーが行われ、初出場でＳＰ１５位の三原舞依（１７）＝神戸ポートアイランドク＝がフリーで自己ベストをマークし、合計１９７・８８点で５位に入った。樋口新葉（１６）＝日本橋女学館高＝が１１位、本郷理華（２０）＝邦和スポーツランド＝が１６位に終わり、上位２人の合計は「１６」。「１３」以内に与えられる１８年平昌五輪出場の最大３枠を逃し、２枠にとどまった。０６年トリノ五輪から続いた３枠確保に失敗し、来季の五輪代表争いは、史上空前のサバイバルとなる。

　隆盛を誇った日本女子の一時代が、終わりを迎えた。１７歳の三原は５位と健闘したが、１６歳の樋口はフリーでミスが目立ち、１１位。補欠から繰り上がっての出場だった本郷は１６位に沈んだ。

　昨年のＧＰファイナル２位のエース宮原知子（関大）を故障で欠いた影響は大きく、特に経験が浅い１０代のシニア１年目コンビ三原、樋口に五輪の「枠取り」の重圧は余りにも重すぎた。日本スケート連盟の小林芳子フィギュア強化部長は「３人にものすごく負荷を掛けていたなと感じる」と、選手たちを思いやった。

　０２年ソルトレークシティー五輪以来４大会ぶりの２枠での争い。多くのタレントを抱える日本にとって、“１枠減”は大きな痛手だ。左股関節疲労骨折で今大会を欠場したエースの宮原は順調なら最有力だが、故障の影響が続くようなら状況は混迷を極める。

　今大会で存在感を高めた三原も有力候補。来季シニア転向が確実な１５歳の本田真凜（関大高）も、銀メダルを獲得した３月の世界ジュニアで日本歴代３位の得点を記録しており、十分に狙える位置にいる。同じく世界ジュニアで銅メダルを獲得した坂本花織（神戸ＦＳＣ）も勢いがある。

　そして来季が現役生活の集大成となる元世界女王の浅田真央（中京大）。今季は慢性的な左ひざの痛みに苦しんだが、状態が戻れば、大技トリプルアクセルを武器にした高難度の演技構成と、世界屈指の演技力はまだ十分にトップで戦える。１２位に終わった昨年末の全日本以降は休養に努めており、回復状況が鍵を握る。

　小林芳子強化部長は「今まで以上にし烈になる。それがかえっていい選手をつくり上げてくれれば」と、願いを込めた。現時点で選考基準は未定。６月の日本連盟理事会で決まる予定だ。激しさを増す争いが、カンフル剤となることを願うしかない。