２０年東京五輪の新種目となった空手の強化選手選考会が２日、日本空手道会館で行われ、組手男子８４キロ超級に全日本空手道連盟（全空連）とは別団体の国際空手道連盟極真会館から高橋佑汰（２４）、上田幹雄（２１）が参加。ともに２試合を戦い、１ポイントも取れずに連敗。ルールの壁を突きつけられたが、空手界にとって歴史的な一歩が刻まれた。

　極真の全日本２位高橋は、ほぼぶっつけでこの日の初実戦に挑んだ。「距離感、タイミングが全く違う。完敗です」と唇を噛みしめた。一撃必殺を理念とする極真と、寸止めでポイント制の五輪の空手では距離感、技の出し方にも大きな違いがあり、戸惑いもあった様子だった。

　今後２人は強化育成選手として、全空連の強化合宿に参加する。高橋は「極真と全空連の技を融合して、自分だけしかできない組手を目指したい」と今後を見据えた。

　寸止めルールの全日本空手道連盟と、故大山倍達氏が創設したフルコンタクトの極真空手の国際空手道連盟極真会館は長らく絶縁状態だったが、１５年４月に友好団体として協力する覚え書きを交わした。全空連が極真の主要団体と手を組むのは６４年の創設以来初めてのことで、“歴史的和解”と呼ばれた。