「体操・全日本選手権」（７日、東京体育館）

　男女個人総合予選が行われ、ロンドン、リオデジャネイロ五輪２大会連続金メダリストで、日本体操界初のプロ選手として初戦を迎えた内村航平（２８）＝リンガーハット＝は、最初の種目の平行棒でのミスが響き、８５・３５０点の４位タイでの予選通過となった。個人総合では現在３８連勝中。０８年１１月以来、約８年半負けていない内村。予選の結果は９日の決勝に持ち越さないが、１０連覇に向けてやや不安の残る内容となった。

　“プロ・内村航平”のお披露目の場としては、ほろ苦いデビューとなってしまった。最初の種目だった平行棒でバーを握りそこねるなどのミスが出て、バタバタの演技となってしまい、１３・０５０点と大きく出遅れた。その後、鉄棒、床、あん馬と安定した演技で立て直したが、つり輪では着地が乱れ、１３・８００点。体力に不安があるのか、終盤は着地でふらつく場面が目立った。昨年８月のリオデジャネイロ五輪以来となる実戦。「ありえないミスが出た。調子はさほど悪くなかったけど、試合勘が戻りきってなかった」と、苦笑いで振り返った。

　首位の千葉、２位の谷川、３位の白井、４位タイの萱と、白井健三と同学年の世代が一気に頭角を現した。若手に囲まれる状況となり、「来るべき世代がきたな」と、台頭を歓迎した内村だが、あっさりと王座を譲るわけにはいかない。「今はもうほとんど開き直ってる。ベテランの味を出せたら。ミスなくやれれば、結果はついてくると信じてる」。時代はまだ変えさせない。