「体操・全日本選手権」（７日、東京体育館）

　世界選手権（１０月・モントリオール）代表２次選考会を兼ねた大会が開幕して個人総合予選が行われた。男子は五輪２大会連続２冠で、日本体操界初のプロとして初戦に挑んだ内村航平（２８）＝リンガーハット＝は６種目合計８５・３５０点で４位通過した。予選の結果は９日の決勝に持ち越さないが、１０連覇に向けて不安の残る内容となった。千葉健太（順大）が首位で、白井健三（日体大）は３位。女子は村上茉愛（日体大）がトップに立った。

　日本体操界初のプロ選手としては、ほろ苦いデビュー戦となってしまった。目新しいリンガーハットのユニホームに身を包んだ内村だったが、最初の種目となった平行棒で、バーをつかみ損ねてバランスを崩すなど“絶対王者”らしからぬミスを連発。その後は鉄棒、床、あん馬と安定した演技したが、「疲労感が出た」というつり輪で再び着地を乱し、４位にとどまった。

　リオデジャネイロ五輪以来、約８カ月ぶりの実戦。「（平行棒は）普段ならありえないミス。調子はさほど悪くなかったけど、油断してしまった」。試合勘の欠如から、リズムに乗れなかった。注目を集めたプロ初戦にも「そんなことを感じることもできないぐらい厳しい戦いだった。もう少し気持ちに余裕があれば、良かったかも」と苦笑いで振り返った。

　目下、個人総合は３８連勝中。０８年１１月以来、約８年半負けていない。予選上位はトップの千葉、２位の谷川、３位の白井、そして４位タイの萱と“シライ世代”が台頭した。世代交代の流れを食い止め、意地を見せられるか。

　「今日、１試合（予選を）やって少しは感覚が戻ってくると思う。今はもうほとんど開き直ってる」。プロとしての門出の大会。時代はまだ変えさせない。