「ラグビー・７人制女子・北九州大会・最終日」（２３日、ミクニワールドスタジアム北九州）

　国際大会「ワールドシリーズ（ＷＳ）第４戦」が行われ、下位チームによる順位決定戦に回った日本はブラジルとの１１位決定戦で１０－１２と敗れて１２チーム中最下位に終わった。前日の１次リーグで３戦全敗に終わり、この日初戦となったスペインにも５－１４で惜敗。今大会未勝利に終わった。決勝はニュージーランドが１７－１４でカナダを破って優勝した。

　劇的な逆転勝利が見えていた。ブラジルとの１１位決定戦で、１０－１２で迎えた後半４分すぎ。長田いろは（立正大）がＤＦ３人に囲まれながら果敢に突破した。ゴールライン手前でつないだが、サポートが遅かったために味方が反則を犯してチャンスは消滅。山中美緒主将（立正大）は「ボールをつなぐ場面でミスが多かった」と肩を落とした。

　ブラジルには昨夏のリオデジャネイロ五輪でも２戦２敗。１６点差と２８点差で敗れた当時よりスコアは縮まっただけに、悔しさは大きい。稲田仁ヘッドコーチ代行は「８強との差はあるが、９位以下の力は互角だった。プレッシャーがある中でも、プレーの精度を高める必要がある」と課題を口にする。

　それでも、１０代が６人もいる若手集団にとっては大きな経験になった。日本は６月下旬のフランス大会にも出場する予定で、来季は年間を通して出場できる資格を得ている。

　「他国より速いスピードで成長しないと」と稲田ヘッドコーチ代行。３年後の東京五輪での飛躍へ向け、今は世界との戦いを糧にする時期だ。