「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　男子１００キロ超級の世界選手権代表最終選考会を兼ねて体重無差別で行われた。最軽量で出場したリオデジャネイロ五輪７３キロ級金メダルの大野将平（２５）＝旭化成＝は、真っ向勝負で会場を沸かせたが、初戦となった２回戦で池田賢生（日本中央競馬会）に、延長戦の末、９分５４秒で一本負けした。

　出場全４３選手と並ぶと、ひときわ小ささが目立つ身長１７０センチの大野が、１００キロ級の相手に真っ向勝負を挑んだ。「小細工なしで、正しく組んで正しく技を掛けようと」。７３キロ級で戦うときと同じようにしっかり組んで、得意技の内股、大外刈りを仕掛けた。ポイントこそ奪えなかったが相手を浮かせるなど見せ場をつくった。

　先に相手に指導２つが入ったが、今回から導入された新ルールにより、ゴールデンスコア方式の延長戦に突入。試合時間は９分を超え、体力を消耗した小兵は最後は大外刈りを食らって玉砕した。辛勝した池田は「力が強いし、何回か宙に浮かされた。強かった」と驚いていた。

　試合後の取材では「自分の柔道を表現できたと思うけど、皆さんはどうでした？メディアや観客の皆さんに評価を聞きたい」と“逆質問”した大野だが、真っ向勝負を挑んだ世界王者に送られた大きな拍手がその答えだった。全日本再挑戦への意思を問われると「もちろんある」と即答。五輪２連覇だけでなく、最強の柔道家を目指して鍛錬を続ける。

　◆過去に全日本選手権に挑戦した中量級選手の主な成績

　１９６４年東京五輪・中量級（８０キロ以下）金メダリストの岡野功が６７、６９年大会で優勝。同じく７２年ミュンヘン五輪中量級金メダリストとなる関根忍が７２年大会を制覇している。９０年大会では７１キロ級の古賀稔彦が準優勝。９１年大会では７８キロ級の吉田秀彦が３位になり、８６キロ級に階級を上げた９４年大会は準優勝。２０１４年大会は初挑戦の大野が３回戦で敗退し、８１キロ級の永瀬貴規が３位となった。