「陸上・織田記念国際」（２９日、エディオンスタジアム広島）

　男子１００メートルが行われ、リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの桐生祥秀（２１）＝東洋大＝は、向かい風条件では日本最高記録となる１０秒０４（向かい風０・３メートル）をマークし、４年ぶり２度目の優勝を果たした。風に恵まれず、期待された日本人初の９秒台はならなかったが、今季初戦から３戦連続で１０秒０台をマークし、夢の記録が目前であることを印象付けた。

　横目に入った表示を見て、桐生は思わず天を仰いだ。「（９秒台を）出しにいったレース」。好スタートから中盤からも一気の伸びを見せ、ゴールを駆け抜けた。しかし、タイムは１０秒０４で、風は無情の向かい風０・３メートル。日本人にとって夢の９秒台は、またしてもならなかった。

　２３日に１０秒０８を出した出雲陸上に引き続き、またしてもアゲンストの風に阻まれ、「おはらいにいこうかな」と、苦笑いを浮かべた。ただ、１０秒０４は向かい風条件では山県亮太（セイコーホールディングス）の持つ１０秒０６を上回る日本最速記録。これで今季初戦から３大会連続で１０秒０台を記録し、１０秒０台は日本人単独最多となる通算９度目だ。条件さえ整えば、いつ９秒台を出してもおかしくないだけの力を付けている。

　「求めている９秒台というタイムは出なかったけど、着実に力はついている。今日も３０メートルでちょっとバランスを崩したし、５０メートルからもっと上げられる感じがあった。（向かい風が）０・３メートルぐらいならもう出さないと」

　今後は５月３日の静岡国際（エコパ）で２００メートルを走った後、同１３日のダイヤモンドリーグ・上海大会で再び１００メートル９秒台に挑む。土江コーチが「もう出ますから」と話せば、桐生自身も「９秒台は世界と勝負するためのスタート。早く出したい」と、もどかしそうに話した。

　あとは気象条件だけ。伊東浩司氏が日本記録１０秒００を出してから１９年。日本の陸上ファンが、なんとも言えないじれったい思いから解放されるのは、きっともうすぐだ。