「スポーツクライミング・ボルダリングＷ杯・東京大会」（７日、エスフォルタアリーナ八王子）

　２０年東京五輪での新種目決定後、初となる日本開催のＷ杯が行われ、女子は過去４度、Ｗ杯総合女王に輝いている野口啓代（あきよ、２７）＝茨城県連盟＝が今季最高の２位に入った。昨季Ｗ杯総合２位の野中生萌（みほう、１９）＝東京都連盟＝は３位。男子は世界王者の楢崎智亜（２０）＝栃木県連盟＝が３戦連続の２位。渡部桂太（２３）＝三重県連盟＝が３位となり、男女とも２人が表彰台に上った。

　頂点には立てなくても、野口には悔しさを上回る充実感があった。「すごく悔しいけど、自分のベストは尽くせた。大満足の２位ではないけど、大満足のクライミングができた」。すべての課題を力強くクリア。日本の第一人者として大役を果たし、心からの笑みを浮かべた。

　ハイライトは第３課題だ。各選手が難しい体勢からのスタートに苦しむ中、立て続けに５度失敗。しかし、残り２０秒で何とか難関の序盤をクリアすると、一気に駆け上り、残り１秒でゴールのホールド（突起物）に両手を掛けた。

　この日のチケットは前売り段階で１６００枚が完売。ほぼ満員の会場から大歓声を浴び「クライミングをやっててよかった」と喜びをかみしめた。

　３年後の東京五輪、きっとこの日を上回る歓声と興奮がクライミング会場を包み込む。「今日の何倍か分からないぐらい、たくさんの人が見にきてくれると思う。もちろん出るなら優勝を目指したい。自分のクライミングを磨いていけたら」。その日を夢見て、日本の女王は登り続ける。