「大相撲夏場所」（１４日初日、両国国技館）

　夏場所初日を翌日に控えた１３日、両国国技館で優勝額贈呈式が行われ、初場所、春場所と初優勝から２連覇を果たした横綱稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が出席した。日本出身力士では９６年の貴乃花以来、２１年ぶりとなる２枚同時贈呈で、さらなる量産へ意気込み。当時の貴乃花は４連覇まで伸ばしており、３連覇へ“吉兆出陣”となった。

　縦３・１７メートル、横２・２８メートルの優勝額は、ともに仁王立ち姿だった。稀勢の里は「なるべく正面を見据えようという気持ちだった」と堂々たる存在感を誇示。記念撮影では２枚の額の間で胸を張った。

　額は両国国技館の天井部の四方に計３２枚掲げられ、年３度の東京場所の際に２枚ずつ掛け替えとなる。日本出身横綱の額が復活するのは、０７年初場所の際に消えた貴乃花のもの以来。「うれしい。こんな立派な優勝額をいただいてありがたい」と感慨深げに話した。

　２枚同時贈呈は東京と地方場所を連覇することが条件になる。こちらも日本出身では９６年秋場所前に贈呈された貴乃花以来、２１年ぶり。当時の貴乃花は同場所も制し、４連覇まで伸ばした。

　春場所では左上腕部などに重症を負いながら、奇跡の逆転優勝を果たした。０１年夏場所で右膝の痛みに耐えて優勝した貴乃花の魂を継ぐ“新・土俵の鬼”は「またいただけるようにしっかりやる」と、さらなる額の量産を決意。３７年の双葉山以来、８０年ぶりの初優勝から３連覇に臨む。

　序列最高位の東正位の横綱として、土俵祭りでは横一列に並んだ三役以上の１１力士のど真ん中に陣取った。右に鶴竜（井筒）、白鵬（宮城野）、左に日馬富士（伊勢ケ浜）を従えてみせた。

　大勢のファンがひと目見たさに国技館に駆け付け、姿を見るや、「稀勢様～」、「見られて良かった」と感激。何と年配の方には拝む人までいた。

　空前の人気と期待にも本人は泰然。「変わらずに。力んでも仕方がない。今熱くなっても何の意味もない。一一日しっかりと、あした集中してやるだけ」。いつもと変わらぬ“稀勢語録”で決意を示した。