柔道の世界選手権（８～９月、ハンガリー）男子７３キロ級代表・橋本壮市（パーク２４）が１６日、ロシアで行われるグランドスラム・エカテリンブルク（２０～２１日）に出場するため、成田空港発の航空機で出発した。代表決定後初の国際大会に向けて「気合が入っている。しっかりここで優勝して世界選手権につなげたい」と気合を入れた。

　勝負の夏に向けて、モチベーションはさらに高まった。同学年のライバルでリオデジャネイロ五輪７３キロ級金メダルの大野将平（旭化成）が、体重無差別で行われる４月の全日本選手権に出場。真っ向勝負を挑み初戦で玉砕したが、２０年東京五輪の代表権を争う橋本は「僕も来年、全日本に出てみたいと思った。出たら、いいところまで行けるのかな」と刺激を受けた様子だ。

　出場権を得るためには、世界王者になることが必須。「世界選手権で優勝して、全日本に出たいですね」と意欲を燃やした。