「Ｂリーグ・チャンピオンシップ決勝、栃木８５－７９川崎」（２７日、国立代々木競技場）

　バスケットボール男子のＢリーグプレーオフ決勝が国立代々木競技場で行われ、田臥勇太主将（３６）率いる栃木が８５－７９で中地区１位の川崎に勝利し、初代王者に輝いた。ＭＶＰには古川孝敏（２９）が選出。両軍は最後までもつれる大接戦を演じ、１万人を超える観衆を魅了した。

　Ｂリーグ元年、優勝トロフィーを高々と掲げたのは、バスケットボール界のレジェンド・田臥だった。「チーム全員で優勝を勝ち取れてうれしい」と万感の表情。栃木のチームカラーである黄色に染まったアリーナが沸き、大きく揺れた。

　熱戦を制した。試合時間残り５分でまだ同点、２分半でわずか３点差。残り１分を切ったところで、田臥のパスを受けたジェフ・ギブスが５点に差を広げ、とどめを刺した。「誰一人諦める選手はいなかった」と田臥。頼もしいチームメートに胸を張った。

　日本人初のＮＢＡプレーヤーとして、酸いも甘いもかみ分けてきた。昨年９月にＢリーグが開幕。「Ｂリーグは可能性を秘めたリーグになると思ったし、そういうリーグにしていかないとと改めて感じた」。初代王者の称号を手にし、決意は新ただ。田臥の時代はまだ終わらない。