「バドミントン　日本ランキングサーキット大会」（３０日、さいたま市記念総合体育館）

　男子シングルス準決勝が行われ、違法賭博問題による大会出場禁止処分から復帰した元世界ランク２位の桃田賢斗（２２）＝ＮＴＴ東日本＝は、元日本代表で日本ランク６位の武下利一（２７）＝トナミ運輸＝に２１－１５、２１－１９の２－０でストレート勝ちし、優勝に王手を懸けた。３１日の決勝は、日本代表の上田拓馬（日本ユニシス）と対戦する。

　桃田は、復帰後初めて日本代表経験のある相手と対戦。白熱したラリー戦となり、試合時間は復帰後最長の５３分に及んだ。「相手はオールラウンダーなので、我慢しかないなと。最後は気持ちの勝負だった」。

　厳しいコースへのショットにも必死に食らいつき、勝負所でスマッシュを決めると「よし！」とほえながらガッツポーズ。「ラリーが長くてキツかったが、辛抱強く戦えた」。処分期間中にはランニングでスタミナを強化してきただけに、「今日はフィジカル勝負に持ち込んだ。前まではテクニックで勝負してきたけど、自分の引き出しが増えたのは強みになる」と手応えを口にした。

　優勝に王手を懸けたが、「決勝まで行くことは考えてなかった。１回戦から、試合をさせていただいている喜びだけだった」。無欲の新境地で、頂点まで突き進む。