「卓球・世界選手権」（２日、デュッセルドルフ）

　卓球ニッポン、メダルラッシュだ！！女子シングルス準々決勝で世界ランキング８位の平野美宇（１７）＝エリートアカデミー＝がロンドン五輪銅メダルで同４位のフェン・ティアンウェイ（シンガポール）をストレートで破り、この種目の日本勢４８年ぶりとなるメダル獲得を決めた。ダブルスの準々決勝は女子の伊藤美誠（１６）＝スターツ、早田ひな（１６）＝福岡・希望が丘高＝組、男子は丹羽孝希（２２）＝スヴェンソン、吉村真晴（２３）＝名古屋ダイハツ＝組、大島祐哉（２３）＝木下グループ、森薗政崇（２２）＝明大＝組の３ペアがいずれも勝ち、銅メダル以上が確定した。この種目での日本勢のメダルは女子が１６年ぶり、男子は３大会連続。

　重かった歴史の扉をいとも簡単にこじ開けた。勝利が決まったとたんに、険しい表情から１７歳の少女の顔に戻った。平野が４強入りを決め、日本勢４８年ぶりのメダル獲得が確定。口に手を当てながら跳びはねて喜んだ。

　「めっちゃうれしいです。ビックリしました。絶対メダルを意識しないように、『考えちゃダメ、考えちゃダメ』と。自分の卓球をすることだけを精いっぱい頑張った」

　アジアを席巻した“ハリケーン”は世界の大舞台でも猛威を振るった。持ち味の超高速卓球で、ロンドン五輪銅メダルの大物との打ち合いを制した。２ゲームを連取し、ジュースにもつれ込んだ第３ゲームを１８－１６でもぎ取り、終始主導権を譲らなかった。

　コート外でも“規格外”だ。自身の原動力について「応援してくれる皆さまと…やっぱりアイドルが好きなので、苦しい時も映像を見て頑張ってます」。中でも推しメンである乃木坂４６の西野七瀬のサインをお守りとして持ち歩くだけに「４８年ぶりはＡＫＢみたいでうれしい。（乃木坂の）４６でもよかったけど」と珍回答で笑わせ、「（メダルは）おばあちゃんになった時に子供に自慢できる」と胸を張った。

　リオ五輪代表レースに敗れ、１５年１０月から取り組んできた攻撃卓球が結実。今年に入って１月の全日本選手権、４月のアジア選手権を制し、「全日本、アジアと勝ったので次は世界一を狙う」と話していた通り、いよいよ頂点も見えてきた。