「レスリング全日本選抜選手権」（１７日、代々木第二体育館）

　世界選手権（８月２１～２６日、パリ）の代表選考会を兼ねて男女計９階級を行い、女子５５キロ級はノーシードの奥野春菜（１８）＝至学館大＝が初優勝し、初の世界代表へ前進した。

　初戦を待つ奥野の肩を後ろからたたいたのは、リオデジャネイロ五輪５３キロ級銀メダルの吉田沙保里（至学館大職）だった。「頑張れ。絶対優勝しろよ」と励まされ、ノーシードから頂点へ駆け上がった。

　吉田の父栄勝さん（故人）が創設した津市のレスリング道場「一志ジュニア」に通い、５歳で吉田のアテネ五輪金メダルを現地で目に焼き付けた。そんな「神様」と憧れる大先輩からのメッセージが、何より力になった。

　三重・久居高から、吉田を追うように愛知の至学館大へ。競い合う仲間の存在の大きさを実感する日々だ。「高校では経験者が、自分一人みたいな感じだった。応援があると、常に強気で戦える」

　大会前には、大学ＯＧでリオ五輪６３キロ級金メダルの川井梨紗子や今大会の女子５８キロ級を制した坂上嘉津季とトレーニング。スパーリングでフォールされ、全体練習の後に涙した経験も、上位に立ち向かう負けず嫌いの土台になった。

　「至学館大の練習で、心が強くなったおかげかな」。そう振り返る場面が決勝であった。２０１４年世界選手権で５５キロ級を制した浜田千穂（キッコーマン）に２－０とリードした終盤、場外に押し出される寸前で踏ん張り、サイドに動いてテークダウンで２ポイントを加点。直後、タックルを浴びて２ポイントを返されただけに、そのテークダウンが大きかった。

　出場へ一歩前進した世界選手権にも「絶対出たい。合宿でもアピールする」と意欲満々の奥野。成長のチャンスを求め続ける。