「卓球・荻村杯ジャパンオープン」（１８日、東京体育館）

　男子シングルス準決勝で、リオデジャネイロ五輪銅メダルの水谷隼（２８）＝木下グループ＝は、世界選手権銀メダルの樊振東（中国）に１－４で敗れ、決勝進出を逃した。男子は世界王者の馬竜（中国）が初優勝し、女子はシニアのワールドツアー初出場の１６歳、孫穎莎（中国）が、ダブルスとの２冠を達成した。

　リオ五輪以降初の中国勢との一戦。日本のエースとして、ホームで意地でも見せ場をつくりたかった。水谷は３ゲーム続けて落とし、後がなくなった第４ゲーム。「どんな局面でもあきらめたくなかった」。０－５とリードされたものの、開き直って左腕を振り抜く。声援に後押しされるかのように１１－９と逆転し、何とか一矢報いた。

　２０歳の次世代エース相手に、これで３戦全敗となったが「手応えは今回が一番あった」と水谷。「最後はかなりいい打ち合いができた。あれが最初からできれば絶対に（勝つ）チャンスはある。昔に比べて中国との距離は確実に縮まった」。本調子ではない中で、攻略の糸口をつかんだ。

　世界選手権では１３歳の張本智和（エリートアカデミー）に敗れプライドを打ち砕かれたが、いつまでも下を向いていられない。「復調にはまだ時間がかかるけど（４強は）きっかけになる。練習すればまだまだ成長できる。誰が相手でも負けない選手になりたい」。向上心がある限りエースでいられる。