「陸上・日本選手権」（２３日開幕、ヤンマースタジアム長居）

　陸上の世界選手権（８月・ロンドン）の代表選考会を兼ねた日本選手権は２３～２５日に大阪市で行われる。注目は日本人初の９秒台の期待もかかる男子１００メートル。リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレーで銀メダルを獲得した桐生祥秀（２１）＝東洋大、山県亮太（２５）＝セイコーホールディングス、ケンブリッジ飛鳥（２４）＝ナイキ＝に加え、１０日の日本学生個人選手権で追い風参考（４・５メートル）ながら国内レース日本人初の９秒台となる９秒９４を出した多田修平（２０）＝関学大＝という新星も出現。史上最高レベルの日本人最速決戦を占う。

　この一年のレース内容を見れば、実質的には桐生と山県の争いだ。ともに向かい風の条件下でも１０秒０台をマークしており、条件さえ整えば、いつでも９秒台を出せる力は持っている。

　現状で優勝に最も近いのは桐生。今季は１０秒０台を３回マークしており、４月の織田記念では向かい風の条件下での日本記録となる１０秒０４をたたき出した。オフに０４年アテネ五輪男子ハンマー投げ金メダリスト、室伏広治氏の下で新たな体幹トレーニングも取り入れ、安定感はグッと増した。

　桐生に立ちはだかるのは、“桐生キラー”ともいえる山県だ。通算対戦成績は桐生４勝、山県６勝で、山県が度重なるケガから完全復活した１６年以降では桐生の１勝に対して、山県は５勝と大きくリードしている。決勝や一発勝負の対決では、すべて山県が先着している。

　世界屈指のスタート力を誇る山県に先手を奪われ、桐生が持ち味の中盤から後半の伸びを欠く場面が目立つ。序盤を五分で飛び出し、得意の中盤で勝負をつけたい。

　もっとも、３月に右足首を痛めた山県は３カ月ぶりの実戦となるのがネック。直前の練習では「８５～９０％まできた」と話したが、本番までに状態を上げられるかが鍵だ。一方で、ロンドン、リオデジャネイロと２度の五輪でそれぞれ日本人の五輪最速記録を塗り替えるなど大一番の強さはピカイチ。１０秒００の日本記録を持つ日本陸連の伊東浩司強化委員長は「ケガのない前提で、一番力があるのは山県」と評する。

　追い風参考ながら９秒９４のタイムで強烈なインパクトを残した多田は伸びしろが魅力だ。桐生、山県とは総合力で差があるものの、持ち前のスタートが決まれば、代表権をつかみ取る力は秘めている。

　連覇を狙うケンブリッジは、今季は本来の後半の爆発力が影を潜める。ただ、昨年の日本選手権や、リオデジャネイロ五輪４００メートルリレー決勝における、１００メートル、２００メートル世界記録保持者ウサイン・ボルト（ジャマイカ）との競り合いなど大舞台で力を発揮するタイプ。雨が降った昨年のような悪条件になれば再現もある。

　桐生、山県、ケンブリッジ、多田は世界選手権の参加標準記録（１０秒１２）を突破済みで、３つしかない世界選手権の代表枠を争うサバイバルレース。史上最高のメンバーがそろったガチンコレースが、夢の公認９秒台を生む可能性は十分にある。