「ラグビー・国際親善試合、日本１３－３５アイルランド」（２４日、味の素スタジアム）

　世界ランク１１位の日本は、１９年Ｗ杯日本大会１次リーグＡ組で対戦する同３位のアイルランドに１３－３５で敗れた。２２－５０だった１７日の第１戦に続く連敗。通算対戦成績は日本の９戦全敗となった。日本は前半だけで４トライを奪われ、８－２８で折り返すと、後半は守備で踏ん張ったものの押し切られた。日本はルーマニア戦、アイルランド２連戦と続いた６月のテストマッチを１勝２敗で終えた。

　またも強豪との実力差を見せつけられたが、光明も見えた。大敗した前戦とは一転し、日本は気迫に満ちたプレーを展開。ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「アイルランドは強かった」と脱帽しつつ、「あきらめずに戦い続けたことは誇らしい」と選手を評価した。

　３－２１の前半２４分、ＣＴＢ松島が俊敏な動きで右サイドを突破してトライ。後半に入ると、ミスをしないアイルランドの粘り強い連続攻撃を素早い寄せと果敢なタックルで食い止め、２２分にはＷＴＢ山田のトライで反撃ムードに。ただ３０分すぎの好機をラインアウトの投入ミスとノックオンで逸し、最後は逆にトライを決められ突き放された。

　この試合で１５年Ｗ杯以来の主将を務めたフランカー・リーチも「世界トップ３との差は学んだ。一番感じたのはメンタルのタフさ」と相手の力を実感。一方で「自分たちは戦う気持ちに関してはよくできていた。戦術面を磨けばもっといい戦いができる」と手応えも感じていた。

　南アフリカを破るなど３勝を挙げた１５年のＷ杯では、１３年のテストマッチで強豪のウェールズを破って弾みをつけたが、今回は同じようにはいかなかった。２年後、再び世界を驚かすために、この悔しさを糧にする。