「陸上・日本選手権」（２４日、ヤンマースタジアム長居）

　男子１００メートル決勝が行われ、史上初めて自己ベスト１０秒０台の選手が５人そろった一戦は、１５年世界ユース選手権２冠のサニブラウン・ハキーム（１８）＝東京陸協＝が予選、準決勝で出した自己ベストを０秒０１上回り、２００２年・朝原宣治に並ぶ大会タイ記録の１０秒０５をマークし、初優勝。８月のロンドン世界選手権代表に内定した。２位の多田修平（２０）＝関学大、３位のケンブリッジ飛鳥（２４）＝ナイキ＝は代表入りが確実。リオデジャネイロ五輪男子４００メートル銀メダルメンバーの桐生祥秀（２１）＝東洋大、山県亮太（２５）＝セイコーホールディングス＝は個人種目での代表入りを逃した。

　日本短距離界の勢力図は、覚醒した１８歳の“怪物”によってあっさりと塗り替えられた。レース中盤、先に抜け出した多田を、内からひときわ大きなストライドでサニブラウンが猛追。雨粒を切り裂き、豪快に突き抜けて、日本人最速決戦にケリをつけると、ゴール後は涼しげな表情でどよめく会場を見渡した。

　世界選手権参加標準突破者５人で３枠を争うサバイバルレース。それでも、唯一、緊張とは無縁だった。「ワクワクが止まらなかった」。左太ももを痛め、リオ五輪を断念したのが１年前。待ちに待った舞台に心は躍った。雨という悪条件に、極限の緊張感で各選手が予選、準決勝より軒並みタイムを落とす中、前日にマークした自己ベストをさらに０秒０１短縮。日本陸連の伊東浩司強化委員長に「晴れた条件なら９秒台が出ていた。カール・ルイスやボルトのように６０、７０メートルまでメンタルを安定させて走れるのが強み」と、舌を巻かせる底知れぬポテンシャルを見せつけた。

　本当は１００メートルで世界を狙うつもりはなかった。大会前の参加標準記録突破は２００メートルだけ。１００メートル自己ベストは１０秒１８で、蚊帳の外。「正直、１００でタイムが出るとは…」。しかし、予選をいきなり日本歴代６位の１０秒０６で駆け抜け「ドーンと出て、リズムをつかんだ」。３月に高校を卒業し、３カ月。今秋のフロリダ大進学前の時間を利用したオランダ、南アフリカ、米国と異国の地での武者修行を経て、肉体も技術も自らの想定を超える成長を遂げていた。

　日本という枠にとらわれていないからこそ、無限の可能性を感じさせる。米国の大学への進学を選んだのも「将来を見据えて、誰も行っていない道を行きたかったから」。日本人の悲願である９秒台についても「出る時は出るんじゃないですかね。その時がくれば」と、こだわりはない。

　８月の世界選手権は、“人類最速の男”ウサイン・ボルトにとって、現役最後の大会だが「背中を追いかけるだけじゃなく、横に並んで走りたい」と、不敵に言ってのけた。１６歳で出場し、大会史上最年少で２００メートルの準決勝に進出した１５年世界選手権から２年。世界規格の進化を見せつける舞台がやってくる。