「陸上・トワイライトゲームス」（２３日、代々木公園陸上競技場）

　男子１００メートルが行われ、リオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの桐生祥秀（２１）＝東洋大＝が、日本人初の９秒台こそならなかったが、大会新記録となる１０秒０５（追い風０・６メートル）で優勝した。１カ月前に行われた日本選手権では４位に終わり、個人種目での世界選手権（８月・ロンドン）出場を逃していた。２０年東京五輪まで２４日で、ちょうどあと３年。日本短距離界の主役となるべき男が、悔しさをバネに再スタートを切った。

　これが本来の桐生の走りだった。好スタートからグングン加速。中盤以降、他の選手を一気に引き離し、風のようにゴールを駆け抜けた。９秒台こそならなかったが、今季４度目の１０秒０台となる大会新記録の１０秒０５。「日本選手権では自分の走りができなかった。ここで取り戻そうと思った」と、再出発のレースを飾った。

　１カ月前に流した悔し涙を、糧にした。優勝候補の筆頭として臨んだ日本選手権。サニブラウンらに敗れ、４位で個人種目の代表入りを逃した。気丈に取材対応した後の一人壁に突っ伏して涙を流していた。

　直後の１週間は何も考えられなかった。「練習場に出ても、何もしなかった。何を目標にすればいいのか…」。それでも迷いを断ち切るためには、ただ、走るしかなかった。「時間というか、自分は走ることしかできないから」。翌週には、真夏の正午過ぎから５０メートルを７０本、がむしゃらに走り続けた。時間にして３時間半。流した汗の分、気持ちは前向きになっていった。

　８月の世界選手権はリレーでの出場が確実。そして、視線の先には２４日でちょうど３年前となる東京五輪もある。まだ２１歳。いくらでも挽回する時間はある。大学の４年間で日本選手権優勝は、１４年大会の１度だけ。シニアの国際大会に個人で出場できたのも、リオ五輪だけだった。大舞台での脆さを指摘する声も聞こえる。「今は弱いと思われていると思う。でも、弱ければ強くなればいい。今はボロクソに言われてもいい。“３年後は見とけよ”と」。このままでは終われない。負けず嫌いの桐生らしく、高らかに逆襲を宣言した。