「水泳・世界選手権」（２４日、ブダペスト）

　競泳の女子２００メートル個人メドレーで初出場の大橋悠依（２１）＝東洋大＝が２分７秒９１の日本新記録で銀メダルを獲得した。今大会の競泳で日本勢初のメダル。日本記録を０秒５４更新した。リオデジャネイロ五輪３冠のカティンカ・ホッスー（ハンガリー）が２分７秒００で３連覇した。女子１００メートルバタフライの池江璃花子（ルネサンス亀戸）は５７秒０８で６位に終わった。また、２５日の第１２日に行われた男子５０メートル平泳ぎ予選は、小関也朱篤（ミキハウス）が２７秒２１の日本新記録を出して全体の１０位となり、準決勝に進んだ。

　遅咲きのニューヒロインが鮮烈な世界デビューを飾った。初出場の大橋が、リオ五輪女王ホッスーと０・９１秒差の２位で銀メダルを獲得。自己ベストを２秒以上更新して日本新記録を樹立し、「タイムにもびっくりしたし、『まさか』って気持ちが大きかった」。ゴール直後は何度も水面をたたき、信じられないとばかりに目を丸くして電光掲示板を見つめた。

　女優・竹内結子似の２１歳。素顔は学校の教室や実家で、音楽に合わせて歌いながら踊る明るい女子だ。嵐の大ファンで慣れない海外遠征にはライブＤＶＤを持参。「練習で苦しい時は嵐の曲が頭に流れて頑張れる」と笑う。最近では欅坂４６の「サイレントマジョリティー」のダンスを踊り“マジョリーナ”という愛称をつけられるなど周囲のムードメーカーだ。

　苦難を乗り越えて、今がある。大学２年の１５年秋、体調不良が続き、「極度の貧血」と診断された。引退も考えるほど悩んだが、服薬やサプリメントの摂取で回復し、母・加奈枝さんも鉄分の多いひじきを混ぜたハンバーグを実家から冷凍で送るなど食生活を支えてくれた。北島康介らを育てた平井伯昌監督の猛練習にも耐え、大学４年で一気に才能が開花。「いろいろ苦しんできてよかった」と感慨をにじませた。

　今大会日本勢初のメダルを獲得し、得意の４００メートルは今季の世界ランク１位で臨む。「前半からぶっ飛ばして、いい色のメダルを取りたい」。世界のトップ戦線に躍り出たシンデレラガールが一気に頂点へ駆け上がる。