「競泳・世界選手権」（２５日、ブダペスト）

　競泳男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（２７）＝イトマン東進＝は５３秒０３の４位で、３大会ぶりのメダル獲得はならなかった。同５０メートル平泳ぎ準決勝の小関也朱篤（ミキハウス）は予選で出した日本記録を０秒０４更新する２７秒１７をマークしたが、１１位で落選した。また２６日の第１３日に行われた男子２００メートル個人メドレー予選でリオ五輪２位の萩野公介（ブリヂストン）が１分５６秒４６の全体トップ、瀬戸大也（ＡＮＡ）が１分５７秒５５の４位で準決勝へ進んだ。

　再出発の大舞台での最初の種目は、悔しい結果に終わった。メダルを逃した昨年のリオ五輪後、迷った末に現役続行を決めた入江は男子１００メートル背泳ぎで４位。ただ３位とのタイム差は０秒４４と大きく開き「ここまでやれると思っていなかったが、世界は甘くない」と淡々と結果を受け止めた。

　序盤は出遅れ、５０メートルは準決勝とほぼ同じ２５秒８３の５番手でターン。後半の強さは誰もが知るところだが、順位を一つ上げるにとどまった。上位のタイムが前回大会や五輪から伸びていないにもかかわらず、思うように差を縮められないもどかしさが「世界は進んでいる」との言葉に表れた。「スタートのテクニックや脚力の差。あとはスピードの強化」と課題を次々と挙げた。

　メインに据える２００メートルは２７日に予選がある。再び世界の強豪と相まみえたことで、闘争心に火はつくか。３年後の東京五輪を目指す２７歳のベテランは「着実に一歩は踏み出せた。後ろを向かずにやっていきたい」と自分に言い聞かせるように話した。