ソフトボールの成年女子に愛媛県代表として出場する伊予銀行女子ソフトボール部。日本リーグ１部で戦う強豪チームで、２２人の選手が日本一を目指して日々厳しい練習に取り組んでいる。国体は一昨年の和歌山大会、昨年の岩手大会と２年連続で３位だった。地元開催だけに「今年こそ」の思いは強い。

　松山市郊外にある伊予銀行女子ソフトボール部のグラウンド。張り詰めた緊張感の中、２２人の選手たちが「日本一」を目指して練習に励んでいる。

　４月に開幕した今季日本リーグは前半１１試合を終え、４勝７敗で１２チーム中８位。チームは９月に始まる後半戦に向けて準備を進める一方、１０月に開催される愛媛国体にも視線を据えている。

　主将の對馬弥子内野手（２４）は「今年は地元開催。期待されているので優勝を目指したい」と目標を口にした。国体は一昨年の和歌山大会、昨年の岩手大会と２年連続で３位だった。今年こそ、の思いは強い。

　投手陣はリーグ防御率３位（０・８０）につける左腕・内海花菜投手（２６）が安定。Ｕ２３日本代表に選ばれ６月の東アジアカップに出場した山口清楓投手（２３）も頼もしい。地元・松山市出身で済美高卒の庄司菜々投手（２２）は多彩な変化球を駆使する技巧派で、「小さいころから愛媛国体に出たいと思っていた。粘り強く０に抑えて優勝したい」と話す。

　打線は３番・對馬主将、４番・樋口菜美外野手（２３）、５番・加藤文恵内野手（２７）のクリーンアップが中心。７番打者で二塁を守る新居浜市出身の正木朝貴内野手（２３）も「地元開催で注目されているので、絶対に結果を残したい」と意気込みは熱い。

　選手たちは毎日、午前中は銀行員として仕事に従事し、午後から練習に取り組む。シーズン中は長期遠征も多い。今年も５月上旬から１カ月間は松山を離れ、岐阜、群馬、岩手などを転戦。体調管理にも余念がない。

　国体には全国から１３チームが参加。愛媛県代表には伊予銀行のメンバーのほか、トヨタ自動車でプレーする愛媛県出身の長崎望未外野手（２５）、山下りら内野手（２３）の２人が「ふるさと選手」として加わる。

　そのトヨタ自動車など強豪チームがそろう愛知や、日本代表のエース・上野由岐子（ビックカメラ高崎）がいる群馬などがライバルとなるだろう。国体で指揮を執る酒井秀和総監督（５６）は「つないでつないで１点を取るのが持ち味。全員が一つにまとまり、チーム力で勝っていきたい」と話した。地元の熱い声援を背に、一丸プレーで国体制覇に挑む。