フィギュアスケートソチ五輪男子金メダリストの羽生結弦（２２）＝ＡＮＡ＝が８日（日本時間９日）、拠点とするカナダのトロントで練習を公開し、平昌五輪シーズンのフリーで「ＳＥＩＭＥＩ」を２季ぶりに再演すると明かした。ショートプログラム（ＳＰ）は「バラード第１番」で、こちらも１４－１５、１５－１６年に使用したナンバー。五輪王者として過ごした全てを糧に、進化した羽生で連覇に挑む。

　青々としたトロントの空以上に晴れやかで決意に満ちた表情を浮かべ、羽生は語る。「迷いなく決めました」。６６年ぶりの五輪連覇を目指す今季、ともに戦うフリーは１５－１６年に使用した「ＳＥＩＭＥＩ」。１年以上前から心に決めていた。

　映画「陰陽師」をモチーフとしたナンバーで、１５年１１月のＮＨＫ杯では史上初となるフリー２００点超えを達成。続く１２月のＧＰファイナルでは２１９・４８点をマークし、世界歴代最高得点（当時）を立て続けに更新した最強の勝負曲だ。

　再び氷上に舞い降りた安倍晴明。進化も明解だ。一昨年はトーループとサルコーの２種類３本だった４回転ジャンプを昨季のフリーではループを加えた３種類４本に増やし、今季は３種類５本とした。さらに５本中３本は基礎点が１・１倍となる後半に組み込んだ。

　転機は昨季最終戦となった４月の国別対抗戦。羽生はフリーの序盤で４回転サルコーを失敗したが、挽回のために後半３度の４回転に挑戦し、意地で３度全てを着氷させた。「（後半に３本の４回転を）入れることに手応えを感じているし、試合でできたからこその自信もある」

　とはいえ全体を見ると、かつてない高難度プログラム。ジャンプの基礎点のみを単純比較しても今季の方が１０点近く高くなる。「同じ曲で同じ流れの中だけど、まったく難易度の違うモノをやっている。同じだからこそ、一歩先のことをやっている時点で違うのかなと思う」。新境地を切り開く覚悟で臨む。

　ＳＰは既にアイスショーで披露したショパンの「バラード第１番」で勝負だ。３季目となるが、１５年のＧＰファイナルでは「ＳＥＩＭＥＩ」と合わせてＳＰ、フリーともに完璧な演技を披露し、合計の世界最高得点３３０・４３点を記録した“ゴールデンコンビ”。こちらも後半のジャンプの比重を増やし、高得点を狙う。

　最高のフィナーレは最高記録を更新し、五輪連覇を達成すること。「超えないと」と羽生が言うように、難度が上がった分、予定通りの演技ができれば更新は必然だ。それでも「あまりプレッシャーはないですね。むしろこれで出せたから大丈夫という自信はある」と羽生。すがすがしいほど壮大な挑戦が、ついに幕を開けた。