「陸上・世界選手権」（１０日、ロンドン競技場）

　男子２００メートル決勝が行われ、同種目史上最年少の１８歳５カ月で決勝に進んだサニブラウン・ハキーム（東京陸協）は２０秒６３で７位となり、日本選手団今大会入賞１号となった。これまで最年少記録を持っていたウサイン・ボルト（ジャマイカ）は１８歳１１カ月だった２００５年大会で８位。今大会限りで引退するレジェンドの順位を上回った。日本勢で０３年大会銅メダルの末続慎吾以来の表彰台はならなかったが、世界にそのポテンシャルを見せつけた。

　世界の頂に真っ向から挑み、そして華々しく散った。史上最年少で立った世界最高峰の舞台は、堂々の７位。それでも…。「悔しいだけ。こんなんで満足してちゃ駄目。勝負できなきゃ、全然面白くない」。メダルしか狙っていなかった若武者はゴール後、座り込み、何度も何度も漆黒の夜空を仰いだ。

　「自分より速く１００メートルを走る選手はいない」。自信を持ってスタートから一気に加速すると、コーナーを抜ける手前まで先頭に立っていた。しかし、１００メートルと合わせてこれが５レース目。体が悲鳴を上げた。違和感を抱えていた右太もも裏が痛み、失速。「ラストは脚が痛くて全然動かなかった。食らいついていけてたら…。結局全ラウンドを走りきって１番にならないと意味がないと、肌で感じた試合だった」と唇をかみしめた。

　それでも、その才能が頂点に届く可能性を十分に示した大会となった。９月からは米フロリダ大に進学。１月から拠点にしていたオランダを離れ、再び新たな環境に飛び込む。数々の金メダリストを生み出し、サニブラウンを８カ月間指導したレイダー・コーチは「この大会は序章に過ぎない。彼に限界はない」と素質を評し、ちゃめっ気タップリに未来をこう予言した。「東京五輪の後にはすごく有名になって、すごくお金持ちになるんじゃないかな」－。

　それはまるでボルトが歩んだ物語のように。ロンドンの地で始まった序章は、３年後の東京できっと伝説に変わる。