「トップリーグ、神戸製鋼３９－１６ＮＴＴドコモ」（１８日、ヤンマースタジアム）

　１４季ぶりのリーグ優勝を目指す神戸製鋼が初戦をものにした。３点リードの前半３７分、フッカー木津が１８３センチ１１４キロの体格に似つかぬ軽快なステップで相手をかわし、約３０メートルを独走。ＳＨエリスのトライへの流れをつかんだ。

　４月末まで行われたサンウルブズのニュージーランド遠征で腰を痛めた。「開幕に間に合うように」とリハビリと治療に専念。常連だった日本代表も「見ている側。さみしくなった」という。「代表は最高の場所。戻らないと」。チームで存在感を発揮し、再び日の丸を背負う自らの姿を思い描いている。

　チームは３人のルーキーや新加入のオーストラリア代表、ＣＴＢアシュリークーパーも出場した。エリスはこの日キャリア初の３トライと大暴れ。盤石の神戸製鋼が好発進した。